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太平天国之初，战斗力还是非常可怕的，一群光脚不怕穿鞋的农民起义大军席卷了大清王朝的南方富庶之地。一时间，打的各地清军晕了头，太平天国大有一举拿下大清的潜力，当时的外国政府很多都在考虑到底是支持残破的大清政府，还是支持这支发展迅猛的农民起义军，对于最终的胜利谁都没有把握。

1862年10月，太平天国将领李秀成为了对付湘军，命令大批木匠赶制木箱，这个奇特的举动，让木匠们十分懵逼，大战在即，做木箱干嘛，大小做棺材也不够啊。这就是太平天国历史上经典对战，史称雨花台决战，此时湘军的主要将领是曾国荃，这场算是太平军与湘军最为残酷的战争。

这场战争中，双方的军事力量十分悬殊，曾国荃的湘军仅有两万人，而此时李秀成的太平军则有二十万之众。战争一开始曾国藩只得采取守势，这也没法，不可能拿两万人冲击20万大军吧，虽然人数不占优势，曾国荃的湘军却训练有素，严防死守，战场前前后后挖了不少的壕沟、陷阱土垒之类的，后被人称之为“增铁桶”也是不负所名。

李秀成的20万大军可以说是将曾国荃的两万湘军团团围住，太平军心想，铁桶虽然坚固，短时间攻不进去，反倒不如团团围起来，断水断粮，活活耗死这群人。殊不知，20万的李秀成粮草也经不起消耗啊，一天消耗就是湘军的十倍，实际上大军也不敢长久耗下去，天王天天派人催促进攻，心想20万人拿这两万还久攻不下，是否是有异心。

同时此时面临的冬天也马上要到了，而太平军冬衣也未准备充足，所以也不敢耗下去，无奈之下的太平军只得发起进攻，李秀成目标十分明确，想要先打掉曾国荃的粮仓补给，只要端掉补给，曾国荃不出十日就得投降或者拼死突围，自己便可以以逸待劳，坐等湘军前来送人头。无奈这点早就让曾国荃所知晓，欲擒故纵，此时的湘军火力还是非常猛的，远比清军主力装备还要强，手上各种大炮火枪，等太平军进入炮击范围，就命令开炮，让进犯的太平军死伤惨重。随后太平军多番进攻，都是无功而返。

太平军多次尝试，集中炮火冲击湘军主要堡垒，奈何铁桶实在太硬了，完全造不成多大的伤亡，反倒是自己的军火越来越少。就这样耗了许久，持续了大概46天之久，强攻不下，反被湘军各种偷袭，损失惨重，最后不得不无功而返，举军撤退。就这样，20万太平军败给了2万湘军，也算是历史上一场经典战役。